externalities

Stellen Sie sich vor, Ihr Nachbar renoviert sein Haus und macht dabei viel Lärm. Sie leiden unter dem Krach, obwohl Sie nichts mit der Renovierung zu tun haben. Das ist ein externer Effekt – eine Nebenwirkung einer wirtschaftlichen Aktivität, die Menschen betrifft, die nicht direkt daran beteiligt sind.

Externe Effekte entstehen, wenn Unternehmen oder Personen etwas produzieren oder konsumieren und dabei andere beeinflussen, ohne dass diese anderen dafür bezahlt oder entschädigt werden. Es gibt positive externe Effekte (wie ein schöner Garten, der die ganze Nachbarschaft verschönert) und negative (wie Luftverschmutzung durch eine Fabrik).

Externe Effekte funktionieren wie ein unsichtbarer Dominoeffekt. Wenn eine Bäckerei früh morgens ihre Öfen anheizt, verbreitet sich der Duft von frischem Brot in der Nachbarschaft – ein positiver externer Effekt, der Passanten erfreut, ohne dass die Bäckerei dafür extra Geld bekommt.

Umgekehrt: Wenn eine Chemiefabrik Abwasser in einen Fluss leitet, schadet das den Fischern flussabwärts. Die Fabrik spart Kosten für die Abwasserreinigung, aber die Fischer verlieren Einkommen. Die wahren Kosten der Produktion werden also auf andere abgewälzt, die nichts dafür können.

Externe Effekte verzerren die Marktwirtschaft wie eine schiefe Waage. Wenn Unternehmen ihre wahren Kosten nicht selbst tragen müssen, produzieren sie oft zu viel von schädlichen Gütern und zu wenig von nützlichen.

Deshalb greifen Regierungen ein: Sie besteuern schädliche Aktivitäten (wie CO2-Steuern auf Benzin) oder belohnen nützliche (wie Subventionen für Solaranlagen). Auch Gesetze und Grenzwerte helfen dabei, dass die Verursacher für ihre Nebenwirkungen verantwortlich gemacht werden. Nur so kann der Markt richtig funktionieren und das Gemeinwohl berücksichtigen.