Ozonschicht
Eine natürliche Schutzschicht aus Ozongas in der Atmosphäre, die schädliche UV-Strahlung der Sonne von der Erde fernhält.
Worum geht es?
Die Ozonschicht ist wie ein unsichtbarer Sonnenschirm für unseren Planeten. Sie besteht aus einem besonderen Gas namens Ozon und liegt etwa 15 bis 35 Kilometer über unseren Köpfen in der Atmosphäre. Stellen Sie sich vor, die Erde wäre von mehreren Luftschichten umgeben – die Ozonschicht ist eine davon, die uns vor gefährlichen Sonnenstrahlen schützt.
Ozon entsteht, wenn normaler Sauerstoff durch Sonnenlicht verändert wird. Während wir auf der Erdoberfläche zwei Sauerstoffatome pro Molekül haben, besitzt Ozon drei davon. Diese besondere Zusammensetzung macht es zu einem natürlichen Filter gegen schädliche Strahlung.
Wie funktioniert es?
Die Ozonschicht arbeitet wie eine Sonnenbrille für die Erde. Wenn das Sonnenlicht auf sie trifft, fängt sie die gefährlichen ultravioletten Strahlen (UV-Strahlen) ab und wandelt sie in harmlose Wärme um. Dabei wird das Ozon zerstört, aber gleichzeitig entsteht durch die Sonnenenergie auch neues Ozon – ein natürlicher Kreislauf.
Denken Sie an einen Schwamm, der Wasser aufsaugt: So ähnlich 'schluckt' die Ozonschicht die schädlichen Strahlen. Ohne diesen Schutz würden diese Strahlen ungehindert bis zur Erdoberfläche gelangen und Lebewesen schädigen. Die Schicht ist allerdings sehr dünn – würde man sie zusammenpressen, wäre sie nur etwa drei Millimeter dick.
Warum ist das wichtig?
Ohne die Ozonschicht wäre Leben auf der Erde, wie wir es kennen, unmöglich. Die UV-Strahlung würde Hautkrebs verursachen, das Immunsystem schwächen und die Augen schädigen. Pflanzen könnten nicht richtig wachsen, was die gesamte Nahrungskette bedrohen würde.
Leider haben Menschen durch bestimmte Chemikalien wie FCKW (aus alten Kühlschränken und Sprays) Löcher in diese Schutzschicht gerissen. Das bekannteste ist das Ozonloch über der Antarktis. Glücklicherweise haben Länder weltweit zusammengearbeitet und diese schädlichen Stoffe verboten. Die Ozonschicht erholt sich langsam – ein Beweis dafür, dass Umweltschutz funktioniert, wenn alle mitmachen.